Az egyedüli kutya fajta, akit talán mindenki ismer, köszönhetően Rin Ti Tinnek, Rex felügyelőnek  és Jerry Leenek, gyermekkorunk mesebeli filmhőseinek.

Nevéből adódóan Németországból származó fajtáról van szó, ónémet juhászkutyából és különböző pásztorkutyákból tenyésztették ki. Végleges, mai formáját az 1800-as évek körül érte el. Eredetileg a neve Deutscher Schäferhund.

Nem véletlenül lett Hollywood kedvence, hisz tanulékonyságának, türelmének, kitartásának köszönhetően a 451. felvételnél is ugyan olyan lelkesedéssel ül, fekszik, alszik, ugrik, cukin néz és támad. Ez a hatalmas munkakedv akkor válik ártalmassá, ha nincs megfelelően lemozgatva és nincs számára elegendő feladat, akkor talál magának, egy-két papucs előbányászása, virág kigyomlálása nem esik nehezére. Kellemes társ a háznál, imádja a gyermekeket, barátságos a háziállatokhoz. Ideális munkakutya, nagyon nehéz helyettesíteni. A szépségideálokat kergető tenyésztőknek már von Stephanitz is azt válaszolta: "A juhászkutya munkakutya, és maradjon is munkakutya!"

Észreveszi, sőt meg is érti, mi zajlik a környezetében, s természetes feladatának tekinti a családtagok, az otthon és család tulajdonának védelmét. Rendkívül hűséges, gyengéd, barátságos és magabiztos. Noha a család minden tagjával – a gyerekekkel is jó viszonyban van, általában különösen erősen kötődik egyvalakihez. Nem hagyja magát idegenektől megvesztegetni. Kiváló a szimata. Szőrzete minden időjárásban megfelelő védelmet nyújt, ezért a német juhászkutya nyugodtan tartható szabadtéri kifutóban is. A fajta nem való olyan embereknek, akik sokat vannak távol otthonról, ha ugyanis nem kap elég figyelmet a gazdájától, úgy érzi, hogy büntetésben van.